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Text File  |  1993-04-15  |  4.7 KB  |  103 lines
  1. <text id=93HT1311>
  2. <link 93XP0453>
  3. <link 93XP0200>
  4. <title>
  5. King: Letter From A Birmingham Jail
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--King Portrait      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. January 3, 1964
  14. Man of the Year
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Letter From A Birmingham Jail
  18. </p>
  19. <p>     [While Martin Luther King Jr. was in Birmingham's city jail
  20. last April, a group of white clergymen wrote a public statement
  21. criticizing him for "unwise and untimely" demonstrations. King
  22. wrote a reply--on pieces of toilet paper, the margins of
  23. newspapers, and anything else he could get his hands on--and
  24. smuggled it out to an aide in bits and pieces. Although in the
  25. tumble of events then and since, it never got the notice it
  26. deserved, it may yet live as a classic expression of the Negro
  27. revolution of 1963. Excerpts from the letter, which was addressed
  28. to "My Dear Fellow Clergymen":]
  29. </p>
  30. <p>     We have waited for more than 340 years for our
  31. constitutional and God-given rights. The nations of Asia and
  32. Africa are moving with jetlike speed toward the goal of political
  33. independence, and we still creep at horse-and-buggy pace toward
  34. the gaining of a cup of coffee at a lunch counter. I guess it is
  35. easy for those who have never felt the stinging darts of
  36. segregation to say "wait."
  37. </p>
  38. <p>     But when you have seen vicious mobs lynch your mothers and
  39. fathers at will and drown your sisters and brothers at whim; when
  40. you have seen hate-filled policemen curse, kick, brutalize and
  41. even kill your black brothers and sisters; when you suddenly find
  42. your tongue twisted and your speech stammering as you seek to
  43. explain to your six-year-old daughter why she can't go to the
  44. public amusement park that has just been advertised on
  45. television, and see tears welling up in her little eyes when she
  46. is told that "Funtown" is closed to colored children, and see the
  47. depressing clouds of inferiority begin to form in her little
  48. mental sky, and see her begin to distort her little personality
  49. by unconsciously developing a bitterness toward white people;
  50. when you are humiliated day in and day out by nagging signs
  51. reading "white" and "colored," when your first name becomes
  52. "nigger" and your middle name becomes "boy" (however old you are)
  53. and your last name becomes "John," and when your wife and mother
  54. are never given the respected title "Mrs."; when you are harried 
  55. by day and haunted by night by the fact that you are a Negro, 
  56. living constantly at tiptoe stance, never quite knowing what to 
  57. expect next, and plagued with inner fears and outer resentments; 
  58. when you are forever fighting a degenerating sense of 
  59. "nobodyness"--then you will understand why we find it difficult 
  60. to wait.
  61. </p>
  62. <p>     In your statement you asserted that our actions, even though
  63. peaceful, must be condemned because they precipitate violence.
  64. Isn't this like condemning the robbed man because his possession
  65. of money precipitated the evil act of robbery? Isn't this like
  66. condemning Socrates because his unswerving commitment to truth
  67. and his philosophical delvings precipitated the misguided popular
  68. mind to make him drink the hemlock? Isn't this like condemning
  69. Jesus because his unique God-consciousness and never-ceasing
  70. devotion to God's will precipitated the evil act of the
  71. Crucifixion?
  72. </p>
  73. <p>     The question is not whether we will be extremist but what
  74. kind of extremist will we be. Will we be extremists for hate or
  75. will we be extremists for love? Will we be extremists for the
  76. preservation of injustice--or will we be extremists for the 
  77. cause of justice? In that dramatic scene on Calvary's hill, three 
  78. men were crucified for the same crime--the crime of extremism. 
  79. Two were extremists for immorality, and thus fell below their
  80. environment. The other, Jesus Christ, was an extremist for love,
  81. truth and goodness, and thereby rose above his environment. So,
  82. after all, maybe the South, the nation and the world are in dire
  83. need of creative extremists.
  84. </p>
  85. <p>     Before the Pilgrims landed at Plymouth, we were here. Before
  86. the pen of Jefferson etched across the pages of history the
  87. majestic words of the Declaration of Independence, we were here.
  88. For more than two centuries, our foreparents labored in this
  89. country without wages; they made cotton "king," and they built
  90. the homes of their masters in the midst of brutal injustice and
  91. shameful humiliation--and yet out of a bottomless vitality, 
  92. they continued to thrive and develop. If the inexpressible 
  93. cruelties of slavery could not stop us, the opposition we now 
  94. face will surely fail. We will win our freedom because the sacred 
  95. heritage of our nation and the eternal will of God are embodied 
  96. in our echoing demands.
  97. </p>
  98.  
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.  
  103.